1. “계단 오르기가 힘들어요” – 퇴행성 관절염, 어떤 증상일까요?
퇴행성 관절염은 무릎, 고관절 등 관절의 연골이 닳아 생기는 만성 질환이에요.
특히 중장년층 이상에서 흔히 나타나는데요,
‘친절한 진료실’ 방송에서도
“초기에는 무릎이 욱신거리고 계단 오르내리기 힘들어지는 증상으로 시작한다”라고 설명했어요.
특징적인 증상으로는 아침에 관절이 뻣뻣하거나 움직일 때 ‘뚝뚝’ 소리가 나고,
심한 경우에는 부종과 열감도 나타나요.
또, 무릎을 굽히거나 펴기 어렵고 오래 걸으면 통증이 심해져 결국 걷는 것 자체가 두려워지게 되죠.
초기에는 무시하고 넘기기 쉽지만,
그대로 방치하면 연골 손상이 점점 심해져 나중에는 인공관절 수술이 필요한 상태까지 갈 수 있으니
조기 진단과 관리가 정말 중요합니다.
2. “왜 연골이 닳을까요?” – 퇴행성 관절염의 원인
방송에서는 관절염의 주요 원인을 ‘연골의 퇴화’로 꼽았어요.
연골은 뼈와 뼈 사이에서 쿠션 역할을 해주는 조직인데,
나이가 들수록 자연스럽게 닳고 얇아진답니다.
이 과정에서 뼈끼리 부딪치며 염증과 통증이 생기게 되죠.
여기에 과체중, 잘못된 자세, 무릎을 많이 쓰는 생활습관(예: 쪼그려 앉기, 무거운 짐 들기 등),
운동 부족 등이 더해지면 퇴행성 관절염이 빠르게 진행될 수 있어요.
유전적인 요인도 무시할 수 없고요.
특히 여성은 폐경 이후 에스트로겐 분비가 줄면서 관절염 발생률이 높아지니
중년 여성이라면 주의가 필요하다고 방송에서도 강조했어요.
3. “수술 전에 이것부터!” – 닥터가 전한 퇴행성 관절염 관리법
닥터는 “수술보다 중요한 건 생활관리”라며 다음과 같은 팁을 전했어요.
첫째, 체중 관리입니다. 무릎에 가해지는 하중을 줄이기 위해 정상 체중 유지가 가장 중요해요.
둘째, 관절 주변 근육을 강화하는 운동.
대표적으로 무릎을 펴고 다리를 들었다 내리는 ‘직각다리운동’이 좋아요.
셋째, 관절에 무리를 주지 않는 생활습관이 필요해요.
쪼그려 앉기 대신 의자 사용, 장시간 서 있지 않기 등을 실천해야 합니다.
또 방송에서는 찜질 요법도 추천했어요.
아플 때는 냉찜질로 염증을 가라앉히고, 평소에는 온찜질로 혈액순환을 도와주는 게 좋다고 하더라고요.
수술 없이도 통증을 줄일 수 있는 방법, 생각보다 많더라고요!
4. “WOMAC지수와 보행지수? 처음 들어봤어요!”
방송에서 언급된 WOMAC 지수, 궁금하셨죠?
WOMAC(Western Ontario and McMaster Universities Osteoarthritis Index)은
관절염의 통증, 뻣뻣함, 일상생활의 불편함 정도를 수치로 평가하는 방식이에요.
병원에서 문진 형태로 사용되며, 치료 전후 효과를 판단할 때도 활용돼요.
그리고 보행지수는 말 그대로 ‘걷는 능력’을 수치화한 지표예요.
무릎이 불편하면 자연스레 보행 속도와 거리, 균형감이 떨어지게 되는데
이 수치를 바탕으로 환자의 기능적 회복 정도를 평가할 수 있답니다.
이 두 가지 지수는 인공관절 수술 여부를 결정할 때 중요한 참고자료로 쓰이기도 해요.
5. “인공관절 수술, 무조건 해야 하나요?”
무릎 통증이 심하다고 무조건 인공관절 수술을 받아야 하는 건 아니에요.
방송에서도 닥터는 “수술은 마지막 선택지”라고 강조했어요.
약물치료, 물리치료, 주사치료 등 보존적 치료를 먼저 시도하고,
그래도 효과가 없을 때 수술을 고려한다고 해요.
인공관절 수술은 마모된 무릎 연골을 제거하고 금속과 특수 플라스틱으로 된 관절로 교체하는 수술이에요.
통증 완화 효과가 크고 일상생활 복귀도 빠르지만, 수술 전후 관리가 중요하답니다.
운동치료와 근력강화 없이는 수술 효과가 반감될 수 있다고 해요.
또한, 수술 후 15~20년 정도의 수명도 고려해서
너무 이른 나이에 받기보다는 상태를 잘 평가해서 시기 조절이 필요하다고 했어요.
6. “주사 치료? 부작용은 없을까요?” – 스테로이드 & 연골주사 이야기
방송에서 소개된 대표 주사 치료는 두 가지! 바로 스테로이드 주사와 히알루론산(연골주사)입니다.
스테로이드 주사는 염증과 통증을 빠르게 줄여줘서 급성기 통증 조절에 아주 효과적이에요.
다만 너무 자주 맞으면 연골을 더 손상시킬 수 있어 1년에 3~4회 이상은 권장하지 않는다고 해요.
반면, 히알루론산 주사는 관절 안에 윤활액을 보충해주는 역할을 해요.
관절이 뻣뻣하고 마찰이 심한 경우 효과적이지만,
이 역시 일시적 완화일 뿐, 근본적인 치료는 아니라는 점도 명심해야 해요.
닥터는 “주사에만 의존하지 말고, 운동과 체중 조절을 병행하는 게 진짜 치료”라고 말했어요.
7. “걷기 싫다고 쉬면 더 안 좋아져요” – 보행이 곧 치료입니다
무릎이 아프다고 걷기를 포기하면 오히려 관절 상태는 더 악화된다고 방송에서 강조했어요.
왜냐하면 관절 주변 근육이 약해지면 무릎에 가해지는 부담이 더 커지거든요.
그래서 중요한 건 ‘무리하지 않는 선에서 규칙적인 걷기’입니다.
예를 들어, 실내에서 10분 걷고 쉬기를 반복하거나, 무릎에 부담이 덜한 수중 걷기, 자전거 타기도 좋다고 해요.
특히 운동 전에 스트레칭과 무릎 보호대를 착용하면 통증을 줄이는 데 도움이 된답니다.
닥터는 “운동은 약보다 강한 치료제”라고 말했어요.
조심스럽게, 꾸준히, 관절에 좋은 방식으로 걷는 습관을 들여보세요.
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